Силиконовые эластомеры характеризуются низкой прочностью и твердостью при весьма высокой упругой деформируемости или эластичности. Типичным представителем таких веществ является натуральный каучук, который после температурной обработки (вулканизация) превращается в резину. Водные дисперсии каучука носят название латексов. В отличие от силикатных материалов и многих реактопластов, дающих хрупкий разрыв, и даже от металлов и некоторых термопластов, способных удлиняться при разрыве на десятки процентов, многие эластомеры могут удлиняться в несколько раз, причем после снятия нагрузки восстанавливать свою первоначальную форму и размер. Кроме натуральных каучуков за последнее время создано много синтетических эластомеров.

Например, силиконовый эластомер в ряде случаев обладает более высокой стойкостью и комплексом других преимущественных свойств, чем натуральный каучук. Почти все эластомеры характеризуются высокой стойкостью к действию воды, растворов солей и кислот, тогда как стойкость в щелочах не для всех эластомеров велика, а стойкость во многих неполярных растворителях и окисляющих кислотах, как правило, низкая. В табл. 1 приведены наиболее распространенные эластомеры и качественная оценка их стойкости в главнейших агрессивных средах. Таблица 1. Стойкость важнейших эластомеров Силиконовый эластомер, как защитный материал, обладает несомненным преимуществом.

У него проявляется способность к большим деформациям без разрывов, что делает его незаменимым при нанесении, прослоек или заполнении стыков. Основными недостатками силиконовых эластомеров кроме малой прочности и низкой теплостойкости (50—70°С) является необходимость горячей вулканизации. В связи с этим за последние годы появились особые составы — герметики, которые позволяют приготовлять и наносить смеси эластомеров в холодном состоянии без последующей горячей вулканизации. Герметики представляют собой резиновые смеси на основе низкомолекулярных каучуков (жидкого тиокола и др.). Герметик характеризуется прочностью на разрыв 30—35 кгс/см2 при удлинении не менее 140%. Для повышения теплостойкости до 120—150°С в герметики могут вводиться кремнеорганические смолы.