Под электрощитовым оборудованием понимают весь комплекс приборов и устройств, использующихся для распределения тока. Щитовое оборудование призвано направлять поступающий с высоковольтной внешней электросети ток на потребительские нужды, распределяя его между участками локальной сети - скажем, проводкой дома или квартиры. Щит распределительный представляет собой небольшую аккуратную панель, на которой устанавливаются все необходимые устройства. Средства управления этими устройствами располагаются на щите максимально компактно – так, чтобы в случае экстренных ситуаций доступ ко всем выключателям, рубильникам пультам был максимально прост и краток. Согласитесь, что в таких ситуациях, или просто при необходимости долгих отлучек - меньше всего хочется обходить все розетки квартиры, вручную выключая все электроприборы. Щит распределительный позволяет обесточить квартиру одним поворотом рычага. Таким образом, щит распределительный представляет собой не единый прибор, а совокупность нескольких устройств, объединенных с целью обеспечения легкости доступа к любому из них. Современные щиты, в отличие от своих предков, не портят своим внешним видом убранство домов или подъездов. Вся электротехническая продукция выполняется из лёгких и эстетичных материалов, которые выглядят современно и аккуратно. Однако, обеспечивая простоту доступа к управлению локальной электросетью, щит распределительный должен выполнять и, казалось бы, почти противоположную задачу: предохранять эти устройства от случайного или нежелательного доступа. Решается этот вопрос просто: как правило, щит помещается в специальный распределительный шкаф.

Шкаф распределительный имеет плотные и герметичные дверцы, которые, помимо прочего, защищают щит от проникновения влаги и механических повреждений. Как правило, эти дверцы запираются на ключ, реализуя защиту от человеческого фактора. В промышленности, и там, где используется силовое оборудование, применяются силовые распределительные щиты. Они, помимо выполнения основной функции, обеспечивают защиту всех подключаемых к сети приборов от замыканий, перегрузок или скачков напряжения. Такой щит помещается, как правило, в шкаф силовой.